La minería artesanal en el Ecuador no ha desaparecido, lo que están cambiando son los procesos para sustituir el uso del mercurio por otros métodos que no produzcan daños en a la salud humana. Ese anuncio lo realizó Sayda Rosales, coordinadora general jurídica del Ministerio de Minas.
Rosales, junto con Jorge Cueva, viceministro de Gobernanza del Ministerio de Salud y Mérices Caicedo, presidente de la Asociación de Mineros Artesanales, compareció ante la Comisión de Relaciones Internacionales para exponer sobre el uso del mercurio en la minería artesanal. Este tema forma parte del Convenio Internacional de Minamata que se encuentra en análisis en la comisión.
La vicepresidenta del ente legislativo, María Augusta Calle, explicó que el país y el mundo están tomando conciencia sobre la contaminación grave que produce el mercurio y, por tanto, pretende eliminar el uso de este metal: establece plazos fijos para lograr este objetivo. En este sentido, dijo que la Comisión se compromete a realizar el análisis de una manera profunda y a tramitar lo más rápido posible este cuerpo jurídico.
Sayda Rosales explicó que el Ministerio de Minas ha socializado y capacitado el proyecto Cero Mercurio Ecuador. De esta manera, manifestó que, por ejemplo, en El Oro, hasta junio de este año, el uso de este mineral se redujo al 23% y en Azuay al 39%. Así mismo, aseveró que se han realizado otras campañas interinstitucionales para bajar el impacto no solo en las minas, sino también en las plantas de beneficio o piscinas.
Entre tanto, Jorge Cueva, informó que el Ministerio de Salud ha inventariado, recogido y almacenado 166 mil dispositivos y equipos médicos que contienen mercurio, como termómetros, densímetros, tensiómetros, entre otros. Ahora se espera que el Ministerio del Ambiente integre una unidad gestora para que maneje estos temas. Esperamos que para el 2017 se hayan eliminado la totalidad de los dispositivos, dijo Cueva. También afirmó que esta entidad ha eliminado todos los medicamentos que contienen mercurio.
El funcionario también afirmó que por contaminación de mercurio durante el 2014 se ha registrado el ingreso hospitalario de cuatro personas. No descartó que, por temor a denuncias, otros casos no se hayan presentado en las unidades médicas para su tratamiento. Frente a esta situación, aseveró que el Ministerio se encuentra levantando un perfil epidemiológico sobre las patologías que se producen por la contaminación del mercurio. Entre otras enfermedades adelantó que puede producirse daños en la salud sexual y reproductiva, en el sistema endócrino, genotoxicidad, gastroenteritis e infecciones a la piel.
Precisamente, algunos de estos síntomas son los que padecen los pobladores de Sayapito, en el Cantón Eloy Alfaro, de Esmeraldas. Así lo confirmó Mérices Caicedo, de la Asociación de Mineros Artesanales. Por ese motivo, manifestó que esa organización apoya el proyecto Cero Mercurio e invitó a las autoridades gubernamentales y a los asambleístas para que visiten la localidad el 24 y 25 de septiembre próximo para que conozcan la realidad de la zona. Los funcionarios intercambiaron contactos y se comprometieron a asistir al lugar.
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